美國將氦氣列關鍵材料 供應吃緊牽動半導體與醫療設備

美國能源部近日將氦氣（helium）納入「關鍵材料」清單，反映這項資源對半導體、醫療設備、量子運算及能源基礎設施的重要性，以及全球供應鏈目前面臨的風險。由於部分高科技應用難以找到具相同性能的替代材料，一旦氦氣供應持續吃緊，影響可能進一步傳導至晶片與資料中心等產業。

氦氣具有化學性質穩定、沸點極低等特性，在半導體製程中可用於冷卻、氣氛控制及其他製造環節，也廣泛應用於核磁共振（MRI）設備的超導磁體冷卻、量子運算，以及天然氣與其他設備的洩漏檢測。美國能源部長克里斯·賴特（Chris Wright）表示，氦氣對生產半導體及先進科技產品具有重要性。

與一般可直接開採的礦產不同，商業氦氣主要從富含氦的天然氣中分離、純化，因此供應量不只取決於地下資源，也受到天然氣田開發、加工設備、液化與運輸能力影響。依提供資料，美國2025年精煉氦氣銷售量約8,100萬立方公尺，目前仍屬氦氣淨出口國，但全球需求已超過供應，使市場再度進入業界所稱的「氦氣短缺5.0」。

此次供應壓力也受到國際運輸因素影響。根據《Marketplace》報導，荷莫茲海峽關閉限制卡達氦氣出口，由於卡達是全球主要氦氣供應來源之一，使原本集中的全球供應鏈面臨更大壓力。氦氣的特殊性在於液化、儲存與運輸條件要求較高，即使其他地區擁有資源，也難以在短時間內完全填補供應缺口。

美國本土雖擁有氦氣資源，擴產仍受到加工能力與新設施開發進度限制。懷俄明州部分產能正逐步增加，美國西南部及明尼蘇達州也有新創企業尋找新的商業化來源，但氦氣專案往往需要較高的前期資本投入。氦氣產業顧問Phil Kornbluth指出，尚未建立營收的新創公司在募資方面仍面臨困難，使新供應能力無法立即投入市場。

氦氣過去曾於2018年被美國列為關鍵礦物，在供應情勢改善後一度移出相關名單。此次重新被列為關鍵材料，意味美國政府再次提高對其供應安全的重視。依提供資料，納入清單後，相關產業未來可能更容易取得政府資金支持，並推動許可與國內產能建設，但實際政策措施及擴產速度仍須視後續方案而定。

供應緊張若延續，科技製造業可能首當其衝。Intelligas Consulting的Maura Garvey指出，嚴重氦氣短缺可能影響智慧型手機、資料中心及其他科技產品生產。不過，實際衝擊程度仍取決於各產業氦氣庫存、回收設備、長期供應合約，以及製程是否能降低單位用量，不能僅由全球供應下降直接推論特定產品將停產。

對台灣而言，氦氣供應與半導體產業具有較直接的連結。台灣是全球重要晶片與電子產品製造基地，若國際供應持續緊張、價格提高或物流受阻，晶圓製造與其他需要高純度氣體的製程可能面臨成本及供應管理壓力。後續除了觀察荷莫茲海峽與卡達出口能否恢復正常，美國新增產能、全球氦氣價格，以及台灣半導體業者的長期採購與回收能力，也將是判斷實際影響的重要指標。