抗老醫學新里程碑？梅約診所發現對抗「殭屍細胞」的新策略

想像一下：你體內潛伏著一批「拒絕退休的老細胞」，它們不再正常分裂，卻也不肯死去，只是待在那裡，源源不斷地釋放發炎物質，悄悄破壞周邊健康組織。科學界稱它們為「衰老細胞」，更口語一點的說法是——「殭屍細胞」。而美國梅約診所（Mayo Clinic）最新發布的一系列重磅研究，正試圖找出打倒這群殭屍的方法。

梅約診所旗下羅伯特與阿琳·科戈德老化研究中心（Robert and Arlene Kogod Center on Aging）的科學家，以橫跨多本《自然》（Nature）期刊的七篇論文，共同重塑了學界對衰老細胞的認知，並將研究推進到一個全新層次：不再只是確認這些細胞與老化有關，而是要精確識別、深入理解，並找到針對性的清除策略。主導多項研究的梅約診所研究員Marissa Schafer博士表示，「這批研究正在推動老化領域前進，讓我們能夠精確辨識、理解並鎖定促成年齡相關功能衰退的特定衰老細胞，這是開發支持健康老化新療法的必要基礎。」

延伸閱讀：mac 20431073、senescent cells can they reveal your bio

過去，科學界一直面臨一個頭痛問題：殭屍細胞很難辨認。準確識別衰老細胞，一直是老化研究中的最大挑戰之一，而梅約診所的研究顯示，這些細胞並非單一、同質的族群。換句話說，「殭屍細胞」其實各有不同的面貌與脾氣，絕非鐵板一塊。

為解決辨識難題，研究團隊開發出名為「SenMayo」的基因組合，提供一種更具一致性的方式，在不同組織與實驗模型中辨認衰老細胞，並已透過老年人骨骼切片加以驗證，且在臨床前模型中完成殭屍細胞清除後，其訊號明顯下降，目前已被廣泛採用。Science Daily指出，在臨床前實驗中移除衰老細胞後，SenMayo的基因訊號會隨之降低，目前已成為研究老化與相關疾病的廣泛資源。

除了「找到它們」，研究者更想弄清楚「它們為何這麼危險」。研究發現，功能失常的粒線體——細胞內負責產生能量的構造——透過多條途徑助長了慢性發炎：一種機制涉及粒線體DNA與RNA激活免疫訊號，另一種則顯示粒線體代謝透過表觀遺傳調控，改變了發炎基因的活化方式。發表於《自然》期刊的一項研究更進一步指出，在衰老細胞中，粒線體衍生的乙醯輔酶A會促進組蛋白乙醯化，增加發炎基因位點的染色質可及性，這揭示了一種選擇性控制衰老細胞發炎輸出的機制。

另一項令人振奮的發現，來自血液檢測的可能性。一項研究識別出免疫信號受體IL-23R，可作為能透過血液與組織測量的老化潛在生物標記物；一旦建立可靠的血液指標，將有助於評估一個人的「生理年齡」，以及追蹤未來療法的治療效果。根據梅約診所新聞網路報導，當IL-23R訊號過度活躍時，可能導致發炎與組織損傷，而研究人員也發現，IL-23R的濃度會隨年齡增加，並在使用殭屍細胞清除藥物後下降。

治療策略方面，這批研究也帶來了令人意外的發現。研究評估了多種介入方式，包括促衰老細胞死亡的「溶老藥」（senolytic drugs）、一種存在於番茄中的天然化合物，以及選擇性靶向衰老細胞的基因策略；在老化小鼠身上，這些策略降低了發炎指標，並改善了與老化相關的結果，包括身體虛弱、腦部發炎與認知表現。

與此同時，這批研究也是一項更宏大藍圖的一部分。這些發現也為一項全美範圍的計劃提供了貢獻——「細胞衰老網絡聯盟」（SenNet Consortium）由美國國立衛生研究院共同基金資助，目標是記錄衰老細胞在不同組織中的分布位置，以及它們在人的一生中如何變化。

從整個領域的現況來看，2026年的殭屍細胞研究已明顯提速。截至2026年初，已有逾30項針對溶老或衰老形態干預的臨床試驗正在招募或剛完成數據收集，涵蓋範圍從糖尿病黃斑部水腫、特發性肺纖維化，到骨關節炎、阿茲海默症與老年人虛弱等各式適應症。不過，截至2026年，美國食品藥物管理局尚未核准任何溶老藥用於抗老化或長壽目的。Science Daily的報導也提醒，這些研究在轉化為患者照護之前，仍需進一步研究，但已為開發針對年齡相關疾病的精準療法奠定了更扎實的科學基礎。

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