美政府注資助核電廠重啟 應對數據中心激增電力需求

為滿足美國日益增長的電力需求，特別是來自大型數據中心的高耗能，美國政府正積極推動重啟三座已關閉的核電廠。美國能源部為此將提供高達 44 億美元的貸款，以支持這些核電設施恢復營運，其中部分資金來自美國的公用事業貸款（government utility loans），這是一種政府為基礎設施建設提供的財政支持，旨在確保公共服務穩定運作。

這些計畫中的核電廠包括密西根州的 Palisades Power Plant、賓夕法尼亞州 Three Mile Island 的 Crane Clean Energy Center 以及愛荷華州的 Duane Arnold Energy Center。這三座電廠合計可恢復 2.25 吉瓦（gigawatts）的電力供應，足以提供約 200 萬戶家庭及企業的用電。其中，兩座核電廠已與科技巨擘簽訂合約，將以較高價格向數據中心供應大量無碳電力。NextEra Energy 的執行長 John Ketchum 表示，這是數據中心自行負擔成本的絕佳範例，確保愛荷華州的居民不會承擔額外費用。

這些核電廠過去多在執照到期前就已關閉，原因在於其發電成本被認為過高。例如，Palisades Power Plant 從 1971 年營運至 2022 年，因原所有者 Entergy 退出核電業務而停止運作。Holtec International 買下該電廠後，雖曾啟動拆卸程序，但因過程並非不可逆，且密西根州官員鼓勵重啟並提供州政府資金，使其得以朝重啟方向邁進。前美國總統拜登政府在 2024 年批准了 15 億美元的貸款，川普政府也延續了這筆撥款。Holtec International 已於今年 8 月開始在 Palisades Power Plant 裝載核燃料，預計在 2027 年 3 月前投入營運，並有望成為全球首座在除役程序啟動後成功重啟的核電廠。

此外，Duane Arnold Energy Center 在 2020 年 8 月因風暴受損而提前關閉，NextEra Energy 正與 Google 合作，目標在 2029 年初重啟。而曾於 1979 年發生美國最嚴重核電事故的 Three Mile Island，其 Crane Clean Energy Center 在 2019 年因財務虧損和賓夕法尼亞州議會拒絕補貼而關閉。不過，星座能源公司已於 2024 年宣布將投入 16 億美元，並與微軟簽訂 20 年的供電協議，預計在 2027 年使該反應爐重新上線，美國能源部也為此提供了 10 億美元的貸款。

重啟核反應爐被核工程專家 Todd Allen 認為是快速獲取大量電力且成本較低的方式，相較於新建大型反應爐更具效益。然而，對於此舉是否為最佳方案，各界意見分歧。擔憂的科學家聯合會（Union of Concerned Scientists）的 Edwin Lyman 認為，納稅人的錢應優先用於處理核電廠在氣候變遷引發極端天氣事件下的安全風險。然而，大西洋理事會（Atlantic Council）的 Jennifer Gordon 則將聯邦政府對所需電力的融資視為「絕佳方式」。世界核能協會（World Nuclear Association）也指出，重啟核反應爐值得慶祝，但最理想的情況是避免其過早關閉。

參考來源

• US is reviving shuttered nuclear plants to meet growing elec…（Bozeman Daily Chronicle）

• US reviving shuttered nuclear plants to meet growing demand,…（ABC News）