SpaceX雷射通訊助美軍衛星網 強化高超音速飛彈追蹤能力

美國航天發展局（Space Development Agency, SDA）於本月 9 日與 SpaceX 簽訂合約，將評估其商用 Plaser 終端能否支援五角大廈（Pentagon）的衛星網路，以提升對高超音速飛彈的追蹤能力。美國國防部（U.S. Department of War）已於 11 月 10 日宣布此項合約。

根據《Interesting Engineering》報導，SpaceX 的 Plaser（Plug and Plaser 的縮寫）終端，主要功能是讓衛星能透過雷射光交換資料，相較於傳統無線電，雷射傳輸可承載更多數據。該公司已自 2024 年 3 月起向其他衛星業者提供這款終端。不過，維持雷射通訊連線需要衛星在移動中精確對準彼此，是一大技術挑戰。Plaser 終端可提供每秒 25 Gigabits 的數據傳輸速率，涵蓋距離最遠達 4,000 公里。

航天發展局規劃的衛星網路包含數百顆低地球軌道小型衛星，其「追蹤層」（Tracking Layer）負責利用紅外線感測器偵測並追蹤彈道及高超音速飛彈（這種飛彈因其極高速度與機動性，傳統防禦系統難以有效應對）。另一組名為「傳輸層」（Transport Layer）的衛星則透過網狀網路轉發追蹤數據。SpaceX 此次任務將評估使用 Plaser 終端可能存在的風險，並提供相關硬體支援及整合服務，預計於 2027 年 10 月 7 日完成相關工作。

SpaceX 總裁格溫·肖特韋爾（Gwynne Shotwell）對外表示，公司通常不販售元件，因此這對他們而言是項新業務。值得注意的是，SpaceX 也正為美國太空軍（U.S. Space Force）開發另一獨立的衛星通訊網路 Space Data Network，該網路預計將與航天發展局的傳輸層協同運作。美國太空軍要求該網路原型需在 2027 年底前完全投入運作。