軍民衛星聯手監測火球 強化地球防禦太空威脅

為強化地球的「行星防禦」（Planetary Defense）能力，軍用與民用太空感測器正緊密合作，共同監測來自太空的潛在威脅，例如穿越地球大氣層的小行星或流星體。行星防禦指的是科學家與政府機構為偵測、追蹤並減輕近地天體（例如小行星和彗星）對地球構成的撞擊威脅所做的努力。

今年 4 月 1 日，一顆在科學界稱為火流星（bolide）的太空岩石，在阿根廷外海的南大西洋上空約 97 公里處爆炸，照亮了夜空。美國軍隊的太空感測器率先偵測到此事件，隨後，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）的 GOES-E 衛星及歐洲太空總署（ESA）的 Meteosat Third Generation (MTG) Imager-1 衛星，也透過其搭載的閃電影像儀成功觀測到這次火流星事件。

美國太空總署（NASA）的 Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) 透過美國政府的偵測資料，為許多火流星事件提供了重要的起點，確認事件發生並提供位置、時間及預估能量等基本參數。桑迪亞國家實驗室（Sandia National Laboratories）的資深研發物理學家 Elizabeth Silber 指出，民用與科學觀測系統隨後可加入獨立測量數據，協助精確化並驗證初步的特徵資訊。

這種軍民合作的「太空監測」模式至關重要，因為它有助於分辨自然太空岩石與人造太空碎片。美國太空總署的行星防禦專家 Rob Landis 強調，若有國家將自然事件誤判為預防性攻擊，恐導致悲劇。透過結合民用與軍事資源，科學界能以更開放的方式討論這些事件和感測器數據。

除了近期南大西洋的事件，這種多重感測器觀測模式在其他案例中也展現成效。例如，2025 年 4 月 24 日在阿拉斯加中南部上空發生的一次火流星事件，雖然未被美國政府感測器納入 CNEOS 資料庫，但透過 37 個地震站、16 個單一次聲波感測器及 4 個次聲波陣列，配合都卜勒氣象雷達與獨立光學影像觀測，幾乎完全由民用與科學觀測系統重建出事件細節。

2023 年 5 月 20 日，一顆約 3.7 公尺寬的太空岩石進入澳洲昆士蘭西北部上空，伴隨音爆並產生了相當於 7.1 千噸炸彈爆炸的能量。此事件同樣被美國政府太空感測器捕捉，成為 NASA CNEOS 自 1988 年以來記錄到能量最高的 20 起事件之一。

Silber 表示，整合獨立觀測數據能讓研究人員不只了解事件發生，還能判斷物體如何穿越大氣層、在哪裡碎裂、釋放多少能量，以及是否有碎片倖存至地面。行星防禦協調辦公室（Planetary Defense Coordination Office）認為，這種觀測方法的冗餘性，對於理解大氣層進入過程極為有用，有助於區分自然物體與人造再入物體，強化對未來事件的解讀能力。