豐田汽車旗下美國研究機構 Toyota Research Institute（TRI）孵化的新創公司 Walden Robotics，於今年 1 月正式從母公司分拆獨立。這家機器人公司在 7 月 15 日宣布已完成 3 億美元的種子輪募資，公司估值達到 11 億美元。此案凸顯了日本技術結合美國創業活力的成長模式，也為大型企業如何成功孵化獨角獸提供新範例。
Walden Robotics 的核心技術源自 TRI 在大型行為模型（LBM）及 Diffusion Policy（一種模仿人類示範學習的方法）方面的研究。執行長 Russell L. Tedrake 曾是 TRI 負責 LBM 的資深副總裁，也是麻省理工學院（MIT）的教授。Walden Robotics 的機器人已於 2 月開始在豐田汽車的北美工廠運作，自公司分拆後不到兩個月即投入實際應用。這些機器人結合了人形上半身和輪式底座，可執行零件運輸、設備清潔及組裝套件等任務。
這種「攻勢型分拆」（aggressive spin-out）策略讓新創公司能擺脫大型企業內部的官僚障礙與僵化評估系統，加快發展速度並獨立籌集資金。Walden Robotics 的創始團隊成員來自 TRI、麻省理工學院、史丹佛大學及亞馬遜等知名機構。其投資者陣容堅強，包括輝達、波音以及豐田旗下的投資機構 Toyota Innovation Partners、Toyota Ventures，還有 Deviation Capital 等。這也體現了美國創業生態系特點——擁有充沛的創投資金與快速的市場驗證機制，能迅速推動高潛力技術商品化。
證券分析師堀野剛志指出，許多企業分拆案失敗的原因在於母公司持有過多股權，嚇跑外部投資者。豐田汽車在此案中僅作為投資者之一，並提供北美工廠作為機器人實際運作的場域，為物理 AI 的開發提供關鍵的營運數據。堀野剛志強調，將日本製造現場的豐富經驗，與美國的資本及軟體人才結合，是此案成功的核心。
日本經濟產業省在 2024 年 4 月發布的《企業主導型分拆實踐指南》中建議，母公司在分拆時最好持有低於 20% 的股權，以利後續資金募集。目前日本大型企業約有 63% 未能商業化的技術最終被放棄，僅 2% 能透過員工或組織分拆模式走出企業。豐田汽車透過 Walden Robotics 可望獲得多重回報，包括作為股東分享企業價值成長、利用其技術提升自身工廠生產力，並維持深度策略合作。
豐田汽車孵化 Walden Robotics 的模式，提供台灣企業或新創公司一個思考方向，如何結合本地技術優勢與國際（特別是美國）的創投資源，共同發展創新的商業模式，以在全球競爭中取得先機。
