美國老舊紙漿廠迎AI轉型 橡樹嶺實驗室領軍升級製程

為提升美國紙漿、造紙及包裝產業的全球競爭力，美國能源部（U.S. Department of Energy, DOE）正運用人工智慧（AI）、數位製造與先進材料科學，推動該產業現代化。一項全新的全國性計畫「森林產品技術研究與推進中心」（Center for Research and Advancement of Forest Product Technologies, CRAFT）已正式啟動，目標是為該產業開發次世代技術。

此項由美國能源部旗下的橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory, ORNL）主導的計畫，匯集了多個國家實驗室、大學及產業夥伴。CRAFT 的核心目標是透過數位轉型，從現有設施中榨取更多價值，而非興建新的廠房，以提升製造效率並強化美國國內生產商的國際競爭力。

研究人員將利用人工智慧（AI）驅動的製程改善、複雜模型建構、自動化及數據分析，以找出營運瓶頸、縮短停機時間、提升產量並降低生產成本。該研究計畫將聚焦於高耗能的製造階段，例如次世代製漿、化學回收、脫水與乾燥等環節。CRAFT 將分子級建模與AI輔助的探索、實驗測試相結合，加速新製造技術的商業化進程。

CRAFT 將與業界製造商直接合作，在計畫初期辨識實際營運問題，並測試試驗規模的技術。該中心將提供企業先進的自動化、模擬與數據分析能力，並扮演全國性的合作樞紐，串聯製造商、設備供應商、客戶及研究人員。CRAFT 執行董事兼橡樹嶺國家實驗室資深研發人員 Daniel M. Coughlin 表示，美國紙漿與造紙產業對於像他成長的緬因州等數千個農村社區至關重要，然而現有基礎設施多已老舊數十年。這項計畫旨在強化國內製造業、提升美國森林產品的競爭力，並在農村地區維繫高價值的工業就業機會。