馬斯克能源策略轉向天然氣，揭示美國市場結構性變化

電動車大亨馬斯克（Elon Musk）的能源策略正出現令人意外的轉向。他旗下的太空探索科技公司 SpaceX 不僅使用液化天然氣（LNG）作為其星艦（Starship）火箭的燃料，更積極投入基礎設施建置。此舉不僅是為確保火箭燃料供應，也反映出美國天然氣市場的結構性變化，即從過去的供應充裕轉變為買方主動確保供給的局面。

SpaceX 的星艦火箭採用液化天然氣（LNG）與液氧作為推進劑，主因是 LNG 燃燒比煤油更清潔，且比液態氫更容易管理。該公司開發可重複使用的星艦，旨在大幅降低將物件送入軌道的成本。每一次星艦發射約消耗 1,000 噸 LNG，相當於約 4,800 萬立方英尺的天然氣。

依據美國聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration）的申請資料，SpaceX 預計每年進行多達 456 次星艦發射，這將產生每天約 6,000 萬立方英尺的天然氣需求。若馬斯克實現每天 30 次發射的宏願，星艦的天然氣需求將大幅提升至美國總消費量的 1.7%，相當於每年 1,100 萬噸 LNG，規模足以媲美波斯灣沿岸的大型液化天然氣廠。為了確保其快速增長的需求，SpaceX 正投資建立自有管線與液化基礎設施。

SpaceX 已申請建造一條名為 Starpipe 的八英里長管線，以連接位於南德克薩斯（South Texas）星艦發射基地（Starbase）的新液化廠與 Bay Runner 管線。Bay Runner 管線則是 Whistler 管線的延伸，連接二疊紀盆地（Permian basin）與布朗斯維爾地區的 LNG 設施。此外，SpaceX 上個月也提出申請，計畫在佛州（Florida）卡納維拉爾角（Cape Canaveral）的發射場，建造一條 32 英里長的管線，連接 Florida Gas Transmission 系統。據《Wood Mackenzie》報導，SpaceX 甚至在招募天然氣交易員，以管理日益增長的天然氣需求。

《Wood Mackenzie》分析師指出，儘管 SpaceX 目前的天然氣需求量對北美洲（North America）市場來說規模不大，但馬斯克的策略預示著美國天然氣市場的重大轉變。北美天然氣市場過去二十年來一直以供應充裕為特徵，但由於美國液化天然氣出口及發電需求激增，市場已轉向緊俏。這導致買家不再被動等待，而是積極尋求長期、有折扣的固定供應，並支持管線等新基礎設施的開發。目前，美國在 2025 年至 2031 年間新增的管線產能，多數是由液化天然氣廠或發電廠的需求所驅動。