低軌衛星數量爆炸性成長 太空環境擁擠釀碰撞危機

隨著人類對太空的利用日益頻繁，地球上空的低軌道（low Earth orbit，指距離地球表面約 160 至 2,000 公里的環繞軌道）正變得越來越擁擠。歐洲太空總署（European Space Agency）在 2026 年的《太空環境報告》中提出嚴正警告，太空垃圾（space debris，指太空中不再運作的人造物體或碎片）碰撞恐引發失控的連鎖反應，使得部分軌道區域變得危險甚至無法使用。

根據 OrbitalRadar.com 數據，截至 2026 年 10 月，低軌道上總計有超過 31,000 個可追蹤物體，其中包含 18,600 多個有效或失效的酬載，而正在運作的衛星則有超過 15,800 顆。值得注意的是，Starlink（SpaceX 公司的低軌衛星網路服務）旗下的衛星就佔了超過 10,000 顆，顯示其龐大部署規模。

LeoLabs 觀察到，僅在 2026 年 10 月 5 日，就已偵測到擁擠的低軌道環境中發生一次衛星解體事件。該公司指出，這是對太空安全與維護而言「令人擔憂的趨勢」。太空危害專家喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）也提到，低軌道物體與碰撞的預期數量正快速飆升，形成一種失控效應。這種衛星相互碰撞產生更多碎片，碎片又導致更多碰撞的連鎖反應，被稱為 Kessler syndrome。

報告也強調，由於每年進入低軌道的商業衛星數量與規模持續增加，但退役後能確實脫離擁擠軌道的衛星不足，導致碰撞風險日益升高。目前每天有超過三顆完整的衛星或火箭殘骸重返大氣層，平均每天有十個新的酬載發射升空。雖然衛星重返大氣層會在大氣中燃燒殆盡，但其中所含的重金屬恐對臭氧層造成損害，進而影響氣候並改變大氣層的自然化學組成。歐洲太空總署表示，正在與其他太空組織合作，努力減少太空垃圾的風險，包括清理軌道並朝「零碎片」目標邁進，以維護太空環境的永續性。