美空軍試射Mk21A再入飛行器 為「哨兵」核飛彈現代化鋪路

美國空軍於台灣時間10月9日，在加州范登堡空軍基地成功試射了Mk21A再入飛行器（Reentry Vehicle）。此次試驗是為了蒐集其搭載在下一代洲際彈道飛彈（ICBM）「哨兵」（Sentinel）系統上的關鍵數據。再入飛行器是飛彈搭載彈頭，在大氣層外飛行後重返大氣層，最終擊中目標的部分。洲際彈道飛彈（ICBM）則是一種射程極遠，能夠跨洲際攻擊目標的導彈，是核子嚇阻的重要組成。

根據《The Aviationist》報導，這次測試是一項「飛行環境試驗」，主要目的是蒐集飛行器在空中面對高溫、震動、氣動載荷和摩擦等環境因素時的數據，以及這些因素對內部零件的影響。收集到的數據將用於改良電腦模擬模型，進而更精準地預測系統性能。Mk21A再入飛行器由洛克希德馬丁公司負責工程製造開發（EMD）階段的建造，並於諾斯洛普格魯曼公司提供的Minotaur I火箭上發射。這並非Mk21A首次搭載Minotaur I火箭進行測試，前一次試驗已於2024年6月17日完成。

美國空軍的「哨兵」（Sentinel）計畫，目標是打造新一代洲際彈道飛彈系統，取代現役的LGM-30G Minuteman III飛彈，以確保美國的核子嚇阻能力。Mk21A再入飛行器未來將搭載W87-1核彈頭，與LGM-35A Sentinel洲際彈道飛彈整合。美國空軍核子武器中心（AFNWC）是Mk21A再入飛行器的採購主導單位，已於2023年10月與洛克希德馬丁簽署一份9.96億美元的合約，並於2025年11月追加4.53億美元的合約修改金。此舉也顯示了美國對於核武現代化的重視，旨在提升核子嚇阻武器的安全性、可靠性與有效性。

美國空軍核子武器中心（AFNWC）ICBM系統理事會的專案經理Amanda L. Okeson表示，空軍持續將洲際彈道飛彈任務的現代化投資列為首要之務。哨兵計畫預計將於2027年3月完成整體系統的關鍵設計審查（CDR），並於同年進行首次試射。