太空經濟步入新階段 Momentus以軌道服務引領產業變革

全球太空經濟正加速邁向新紀元，客戶需求不再僅限於火箭發射後的「最後一哩路」運輸，而是轉向更為複雜的在軌服務。總部位於美國的 Momentus space 公司，正憑藉其獨特的技術，為商業、國家安全與美國太空總署（NASA）提供衛星科技與軌道服務。

Momentus space 執行長約翰·羅德（John Rood）表示，太空經濟（指的是所有與太空相關的商業活動，從火箭發射到衛星服務等）已日趨成熟。公司核心產品 Vigoride 載具，不僅能作為衛星平台，還可兼作軌道服務載具（space tug，太空拖船），提供客戶衛星運輸、託管酬載及多種專業太空作業。Vigoride 的設計適用於 200 至 600 公斤級的衛星，搭載水基推進系統 Microwave Electrothermal Thruster（MET），並可配備霍爾效應或化學推進器，酬載能力最高可達 800 公斤。

隨著如 SpaceX 星艦等大型運載火箭陸續提供商業發射服務，太空貨運能力將大幅提升，也預期會連帶增加對太空內部運輸的需求，將貨物從大型火箭卸載後，運送到軌道上的特定位置，這與地球上的貨櫃船卸貨後再由卡車轉運的概念相似。Momentus space 的服務範圍涵蓋提供衛星、酬載託管服務、太空運輸，以及用於國家安全的先進軌道作業。

近期 Vigoride 7 任務成功展示其平台的多功能性，搭載 10 個商業與政府酬載，其中包括用於資料儲存與軟體開發的邊緣運算酬載，以及軍事用途的低成本多光譜感測器系統。此次任務也與美國太空總署衛星合作，完成了 Rendezvous and Proximity Operations（RPO，交會與近距離操作）演示，展現 Vigoride 在任何光照環境下自動執行 RPO 的能力。此外，Momentus space 正與美國國防高等研究計劃署（DARPA）的 NOM4D 計畫合作，計畫利用 Vigoride 實現大型結構的自主機器人軌道組裝，例如天線桁架，以突破火箭整流罩尺寸的限制。

客戶需求已從過去單純的「最後一哩路」運輸，轉變為對持續性軌道託管與完整服務整合的高度需求，例如供電、冷卻、通訊、指向與機動變軌能力。美國國防部門客戶對安全環境的要求也日益嚴格，需要最高機密許可與經美國國家安全局（NSA）認證的加密技術，以執行敏感任務。未來的太空經濟，將需要更小、能力更強的系統來處理資料傳輸，以及能適應擁擠與具競爭環境的動態、靈活平台。約翰·羅德強調，在軌製造與機器人組裝對於建造比任何火箭整流罩都大的結構至關重要。同時，太空永續性議題日益受到重視，太空垃圾清除與採用毒性較低的推進替代方案（如 Vigoride 的無毒水推進系統）將是關鍵。目前，Momentus space 的任務預訂已排至 2027 年。