美國國家實驗室助攻 Element3啟動50年來首見本土鋰採礦計畫

在美國能源部（U.S. Department of Energy, DOE）及旗下國家實驗室的鼎力支持下，Element3 公司已成功啟動美國本土半世紀以來首個鋰礦開採計畫，旨在大幅提升美國的能源自主性、國家安全與經濟實力。此里程碑象徵著美國從鋰淨進口國轉變為關鍵電池材料的生產國。

這項計畫於 2026 年 2 月啟動，距離美國能源部在 2025 年 4 月推出「從礦物到材料供應鏈研究設施」（Minerals to Materials Supply Chain Research Facility, METALLIC）不到一年。METALLIC 是一個結合專家與工具，旨在加速關鍵礦物技術開發、降低開發風險的平台。該設施由國家能源技術實驗室（National Energy Technology Laboratory）主導，集結了九座美國國家實驗室的力量，專注於改善原料純度、開發節能的礦物提取與分離技術，並將鹽類與氧化物精煉成金屬，以及開發先進合金材料。在此合作模式下，企業與大學可與國家實驗室合作，將技術從實驗室規模驗證到試驗工廠，以強化美國在稀土元素、鉑族金屬、鋰、鎳、鈷等關鍵礦物的供應鏈。

Element3 公司所採用的技術，來自橡樹嶺國家實驗室（Oak Ridge National Laboratory, ORNL）研究人員 Parans Paranthaman 團隊在 2024 年獲得 R&D 100 獎項的創新成果。這項技術能夠從二疊紀盆地（Permian Basin）油田生產過程中產生的廢水中，選擇性地提取氯化鋰，並將其轉化為電池級碳酸鋰粉末。Element3 執行長 Hood Whitson 表示：「感謝橡樹嶺國家實驗室的協助，我們得以運用現有技術解決挑戰，並加速將產品推向市場。」

Element3 公司位於密德蘭（Midland, Texas）的碳酸鋰生產設施，預計每年可生產 3,000 噸鋰，約佔目前美國鋰總產量的一半。此舉標誌著美國擺脫過去數十年將鋰加工業務外包至勞動力成本較低、環保法規較不嚴格的海外地區的局面。Paranthaman 指出，其團隊目標是優化材料加工方法、減少環境影響，並從材料中回收更多價值，同時也鼓勵業界夥伴利用國家實驗室的資源來測試其系統。鋰是電動車電池、智慧型手機及電網規模儲能系統不可或缺的材料，其國內生產對於提升美國在未來能源領域的競爭力至關重要。